2024年三大資料中心積極布局核能　無碳能源商業化進入新里程

2024年，全球資料中心因AI驅動的快速擴張，面臨用電需求飆升的挑戰。DIGITIMES分析師余佩儒觀察指出，此趨勢下，三大資料中心紛紛採用「全時無碳能源」(24/7 Carbon Free Energy；24/7 CFE)，2024年可說是核能進入資料中心應用的關鍵年，亞馬遜(Amazon)和Google分別與小型模組化反應爐(Small Modular Reactor；SMRs)新創公司簽署購電協議(Power Purchase Agreement；PPA)，微軟(Microsoft)則是與核融合新創公司簽署購電協議的方式進行合作，而Meta也正在美國徵求核能開發合作夥伴。

余佩儒表示，在核能領域，相較於過去核能新創公司獲得鉅額投資(單筆超過1億美元)的發展模式，近年則走向能新創公司與資料中心核簽署購電協議的發展模式，核能新創公司將於2030年開始在美國供電，且上述合作協議核電總規模已超過2,000MW，為美國朝向SMRs與核融合商業化發展奠定基礎。

例如微軟與核融合新創公司Helion Energy購電協議合作模式中，Helion Energy提供核融合發電給微軟，微軟做為承購商，而美國核電營運商Constellation則做為電力市場電力傳輸方。余佩儒觀察，Helion Energy若能如期於2028年上線，並在1年內將發電設備容量提高到50MW，將成為全球第1個商轉核融合發電的計畫，較其他國家或計畫要至2035年後才能實現的時程提早許多。

所謂「24/7 CFE」強調的能源種類，不僅包括再生能源，更考量到再生能源間歇發電的特性，納入儲能、綠氫和核能，達到每週7天、每天24小時全時使用無碳能源，以實現電網完全脫碳的最終目標。

余佩儒認為，2024年底川普當選，意味著美國對化石燃料投資將採取支持作法，為全球綠能產業發展帶來隱憂，但從全球能源長期投資來看，短期或許受川普政策偏好造成衝擊，潔淨能源投資仍將居於主流，而化石燃料投資持續遞減，2024年全球潔淨能源和化石燃料投資金額比例將達1.8:1，其中，核能投資預期在2024年達到高峰，核能成為資料中心採用「全時無碳能源」的新興解決方案選項，且預期川普也同樣支持核能發展。

核能為解決美國資料中心電力需求成長的重要解方，據美國能源部(Department of Energy；DOE)最新《2024年資料中心能源使用報告》指出，預期2023年到2028年美國資料中心的用電量將增加三倍，資料中心用電量佔美國總用電量將從2023年4.4%成長至2028年12%，其中，先進核能技術商業化發展為美國能源部解資料中心用電需求的關鍵策略之一。

在商業化進程上，核融合領域前三大獲投新創皆為美商，分別為Commonwealth Fusion Systems(總融資超過20億美元)、TAE Technologies(12億美元)、Helion Energy(5.52億美元)，而美國能源部為加速推動核融合發電商業化的重要推手，包括Commonwealth Fusion Systems、Tokamak Energy、Zap Energy和Xcimer Energy等皆受惠。

余佩儒表示，相較於核融合新創公司，SMRs新創公司商業化進展較快，已有部分公司如美商NuScale、Oklo皆從政府支持、創投融資走向上市。SMRs新創公司陸續與資料中心、重工業者簽訂長期購電協議，X-energy、Kairos Power等SMRs新創公司與亞馬遜和Google存在投資、合作協議關係。